Sext messaging. Esas dos palabras aparecieron por primera vez hace más de una década, en una publicación de la escritora y columnista Josey Vogels, donde ahondaba en un fenómeno del que apenas se empezaba a hablar, a partir de la filtración de mensajes eróticos entre un famoso futbolista y su asistente personal. Y pese a que existía desde la aparición de los SMS, no era algo común o, al menos, de eso no se hablaba abiertamente.

Esa práctica hoy se conoce como sexting, un anglicismo que proviene de la contracción de las palabras “sex” (sexo) y “texting” (mensajes de texto), y hace referencia a contenidos de carácter sexual que se comparten a través de teléfonos celulares. Hoy es habitual, especialmente en las generaciones más jóvenes: casi la mitad de los estadounidenses de 18 a 24 años recurre a ello, según estudios de la Universidad de Colorado, en Denver.

Que sea común no quiere decir que no sea riesgoso. Por eso, Fundación VTR se preocupó de abrir la discusión en uno de los capítulos de Generación Digital, una webserie documental producida con el objetivo de invitar al espectador a la reflexión en torno a los desafíos, riesgos y oportunidades que están tras las pantallas, en un mundo donde hoy existen más celulares que personas.

“La formación de inteligencias digitales es crucial para un uso responsable del entorno online”, explica Cyntia Soto, directora ejecutiva de Fundación VTR. Y añade que para aportar a dichas inteligencias, es necesario responder a las inquietudes más concretas que las personas tienen sobre el mundo virtual: “Entre ellas, y sobre todo a partir de la pandemia, una de las más habituales apunta al fenómeno del sexting, y por lo mismo decidimos dedicarle un capítulo completo”.

El consentimiento

¿Qué es el sexting? ¿Cómo se evitan los riesgos al practicarlo? ¿Cómo influye en la vida afectiva y cotidiana? En una cápsula de cinco minutos, estas y otras preguntas son respondidas por Rodrigo Jarpa, magíster en Psicología Clínica y doctor en Sexualidad Humana. Se trata de una práctica normal o natural de explorar la sexualidad, cuya “motivación suele ser el erotizarse o erotizar a otro, y tiene que ver también con la pertenencia a un grupo de pares o con la construcción de la identidad sexual”, sostiene.

El problema surge cuando una foto enviada en privado se comparte sin consentimiento, pues los jóvenes expuestos son los que sufren las consecuencias.

Adele Hasinoff, autora de Sexting Panic, ha planteado que la tecnología debe contar siempre con protocolos de seguridad, especialmente para cuidar estos entornos y prácticas, tal como se previene un accidente. “Si un auto tiene airbag, ¿por qué no un celular?”, se preguntó recientemente en una charla TED la también docente del Departamento de Comunicaciones de la Universidad de Colorado, en Estados Unidos, donde las imágenes de este tipo protagonizadas por menores de 18 años son consideradas pornografía infantil y pueden criminalizar, por ejemplo, a un adolescente que se fotografíe a sí mismo si esa foto se filtra. Una paradoja y una situación jurídica “extraña”, dice Hasinoff, en un país donde “es legal que dos personas de 17 años tengan relaciones sexuales, pero es ilegal que se fotografíen”.

Para Jarpa, más que el peligro de la práctica per se, lo que puede ser “peligroso o contraproducente” es prohibirla. “Sería como tapar el sol con un dedo”, dice, y añade: “El sexting no es malo de por sí. Lo importante es educar en cuanto a los cuidados, los límites y las normas para llevarlo a cabo con mayor seguridad”.

Aunque Chile aún no aborda legalmente la materia, la Comisión de Mujer e Igualdad de Género del Senado aprobó en enero sanciones por la divulgación sin consentimiento de imágenes privadas en la Ley de Violencia Integral, en segundo trámite constitucional en dicha cámara.

Esto es importante, a partir de lo que plantea Hasinoff en su charla TED: sí hay un problema cuando las personas comparten imágenes privadas de los demás sin su permiso. “Por eso, en lugar de preocuparnos por el sexting, lo que debemos hacer es pensar mucho más en la privacidad digital”, insiste.

Casi la mitad de los estadounidenses de 18 a 24 años recurre al sexting, según estudios realizados por la Universidad de Colorado.

El rol de los adultos como acompañantes también es importante. Y es una inquietud que tienen los padres chilenos, según un estudio que la compañía de ciberseguridad Kaspersky realizó en 2020 con la consultora CORPA, que indicó que a casi un tercio le gustaría estar más involucrado en la vida digital de sus hijos, pero no cuentan con el tiempo suficiente o no se manejan bien con la tecnología.

En esta y otras reflexiones profundiza el capítulo que Generación Digital dedicó al sexting, ya disponible en la plataforma de Fundación VTR para quienes deseen ampliar conocimientos e informarse sobre la necesidad que hay en torno a la responsabilidad que los padres deben tener respecto al uso que los adolescentes hacen de sus redes sociales y de las consecuencias que sus actos en estas plataformas pueden tener.

Una misión de orientación y guía que es clave, pues, aunque es claro que el sexting no es una práctica negativa en sí misma, sí hay riesgos que deben ser conversados y medidos. De lo contrario, todo puede terminar en consecuencias graves frente a filtraciones y violaciones de la privacidad.