“Por esta vez, no vamos a dejar funcionar la mano invisible”, dicen entre risas Leonidas Montes, Ignacio Briones y Francisco Covarrubias cuando se les pide que centremos la discusión en lo que los convoca a este almuerzo: en 2023, se cumplirán 300 años del nacimiento de Adam Smith y se preparan diversos eventos para conmemorar a quien es para algunos el padre de la economía, referente del liberalismo clásico. 

Para los tres que están sentados en la mesa, Smith es hoy ante todo un pensador que debe ser revisitado y que sigue tan vigente como cuando en 1759 escribió La teoría de los sentimientos morales o en 1776, La riqueza de las naciones. 

Durante enero, los tres profesores (el primero hoy director ejecutivo del CEP y por bastante consenso el chileno que más sabe de Adam Smith, y los otros dos, desde la UAI) compartirán un curso abierto de esta última casa de estudios para todo público con la idea de iniciar así un año en que se recordará la influencia del filósofo escocés. 

No es museología, coinciden, es entender el capitalismo humano. El curso parte con una introducción y luego sigue con dos de sus grandes obras para terminar en una clase de reflexión sobre la actualidad. 

¿Qué puede decir Smith tres siglos después a un mundo totalmente diferente al que conoció? Mucho, aseguran. Sus reflexiones sobre la educación, su insistencia en los impuestos progresivos, su priorización de la superación de la pobreza (“Ninguna sociedad puede ser floreciente y feliz si la mayor parte de sus miembros son pobres y miserables”). 

Leonidas Montes resalta su concepto de la empatía que se basa en la idea de instalarse en la postura de “yo soy el otro”, lo que supone comprensión y compromiso con el dolor ajeno (“El sentir mucho por los demás y poco por nosotros mismos, el restringir nuestros impulsos egoístas y fomentar los benevolentes, constituye la perfección de la naturaleza humana”). 

Francisco Covarrubias asegura que es muy importante conocer los matices que tiene la obra del escocés, muy lejos de las caricaturas; por ejemplo, su defensa de los sindicatos, su desconfianza de ciertos tipos de empresarios. 

El exministro Ignacio Briones cuenta que hace unos días estuvo en un panel con el Nobel Joseph Stiglitz organizado por Espacio Público. El economista norteamericano insistía en un nuevo capitalismo. A medida que lo iba definiendo, Briones le comentó “lo que usted propone es el liberalismo clásico… yo eso lo suscribo”. 

Hacia el final de la conversación empiezan a salir libros recientes y nuevos sobre Adam Smith que recomiendan unos tras otros. Los siguientes disponibles a través de Amazon: Being me being you: Adam Smith and Empathy, de Samuel Fleischacker (2019). How Adam Smith can change your life: An unexpected guide to human nature and happiness, de Russ Robert (2014) y The Infidel and the Professor: David Hume and Adam Smith and the friendship that shaped modern thought, de Dennis Rasmussen (2017).