Tras dos años de evaluación, el observatorio Vera C. Rubin, el que busca revolucionar nuestra comprensión del universo combinando técnicas de astronomía y big data, anunció que el proyecto chileno ALeRCE estará entre los sistemas oficiales de clasificación y alerta temprana, o brokers, del centro astronómico que comenzará a operar desde Chile en 2024. De los 15 equipos que estuvieron en el proceso, quedaron siete. Tres de Estados Unidos, uno de UK, uno de Francia, uno en Alemania y ALeRCE en Chile.

Con la mayor cámara digital del mundo, este observatorio producirá una fotografía completa del cielo visible cada tres días, y ALeRCE se encargará de analizar la información proveniente desde el espacio. Liderarán la astronomía de grandes volúmenes de datos y los descubrimientos más importantes que este observatorio brinde durante la próxima década.

Un grupo de investigadores del Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile (CMM) y del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS) comenzaron a trabajar en la creación de un broker internacional, que desde Chile pudiera responder al desafío que implicaba la instalación del observatorio Vera C. Rubin. Gracias a las apuestas del CMM, del MAS, y desde 2020, de la Fundación Data Observatory (DO), el proyecto ALeRCE invirtió fuertemente en un equipo de profesionales en ingeniería y astronomía que, junto a otras instituciones nacionales e internacionales, lograron procesar los datos del Zwicky Transient Facility, un telescopio precursor ubicado en EEUU.

Sobre esta nueva forma de hacer astronomía, más interdisciplinaria y centrada en los datos, Francisco Förster, investigador del MAS y del CMM, y académico de la Iniciativa de Datos e Inteligencia de la U. de Chile, señaló que “presenta oportunidades no solo para realizar nuevos descubrimientos científicos, sino también para impactar otras áreas de la ciencia y la sociedad”.

“ALeRCE fue el primer broker que utilizó algoritmos de inteligencia artificial en flujos de alertas en tiempo real. Estos algoritmos aprenden de manera automática a detectar y caracterizar nuevos eventos que aparecen en el universo”, agrega Guillermo Cabrera, también investigador del CMM y del MAS, además de académico de la U. de Concepción y uno de los fundadores del proyecto.

Carlos Jerez, director ejecutivo de la Fundación Data Observatory (DO) y decano de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez, sostiene al respecto: “Esta noticia ratifica el trabajo de clase mundial que estamos realizando en Chile, de manera colaborativa e interdisciplinaria. Es una confirmación del valor que genera la virtuosa cooperación entre la academia, el Estado y el sector privado”.