Se le llama Boundary Waters a una extensa región entre el estado de Minnesota, Estados Unidos, y la provincia de Ontario, en Canadá. Es una larga red de canales y pantanos cubierta por bosques boreales. La zona, que tiene varios sectores protegidos, es un popular destino turístico, ya que en ella se puede practicar el camping, canotaje, trekking y la pesca.

Hasta ahí llegó un día de 2016 Craig Walz -hermano de Tim Walz, actual candidato a la vicepresidencia de Estados Unidos por el Partido Demócrata- para practicar canotaje. Todo iba bien, hasta que cayó la noche: debido a una fuerte tormenta, Craig -que en ese entonces era profesor de química, cálculo y geometría en un High School de Minnesota- perdió la vida por la repentina caída de un árbol.

Desde ese momento, la reserva ecológica de Boundary Waters se convirtió en un lugar muy importante para la familia de Tim Walz, actual gobernador de Minnesota y quien esta semana acaparó las portadas al convertirse en el nuevo candidato a la vicepresidencia de EEUU por el Partido Demócrata, para acompañar a Kamala Harris.

Seis años antes del accidente de Craig Walz, la sociedad Twin Metals Minnesota LLC, subsidiaria de Antofagasta PLC -compañía vinculada al grupo Luksic- se constituyó en Delaware. El objetivo: crear y explotar una mina de cobre y níquel en las cercanías de Boundary Waters Canoe Area Wilderness, con una inversión cercana a los US$ 1.700 millones. Desde entonces, el proyecto ha recibido una fuerte oposición por grupos ambientalistas, que aseguran que esta mina afectará la zona de Boundary Waters. En contraste, hay una serie de organizaciones que están de acuerdo con el plan, principalmente por la cantidad de trabajos que podría entregar en la zona.

Desde entonces, el proyecto de los Luksic en Estados Unidos ha pasado por altos y bajos. El último golpe lo recibieron en 2023, cuando el gobierno de Joe Biden decretó la prohibición de desarrollo de proyectos mineros en las cercanías de Boundary Waters, lo que virtualmente canceló el posible avance de Twin Metals. A pesar del revés, los Luksic insistieron ante la justicia norteamericana para revertir la decisión. 

Quien ha visto el desarrollo de este proyecto en primera fila es Tim Walz, quien antes de dedicarse a la política fue militar, profesor de colegio y entrenador de fútbol americano. En su rol como gobernador de Minnesota -cargo que sigue ocupando- la autoridad mantuvo siempre una posición neutral, a pesar de las presiones a favor y en contra de Twin Metals. De acuerdo a distintos medios norteamericanos, durante años decidió mantener esta discusión fuera de la gobernación y la delegó directamente a las autoridades federales.

En diciembre de 2019 un grupo de ecologistas pidieron a Walz que detuviera Twin Metals, a lo que un vocero del político respondió: “El gobernador cree que ningún proyecto minero debe avanzar a menos que pase un estricto proceso de revisión ambiental que incluya oportunidades significativas para el comentario público”.

Luego, en 2022, cuando Walz se presentaba a la reelección en Minnesota frente al republicano Scott Jensen, el diario norteamericano Northern News le preguntó si estaba de acuerdo con la decisión de la Administración Biden de retirar los contratos de Twin Metals. En esa ocasión el gobernador adoptó una distinta postura, distanciándose de la Casa Blanca: “El gobierno federal lo ha retirado, mi crítica es que por qué no terminamos la declaración de impacto ambiental para ver cuándo lo retiran”.

Ahora que es el compañero de fórmula de Kamala Harris, diversos analistas señalan que uno de los flancos de Tim Walz es -justamente- su indecisión en los desarrollos mineros emblemáticos como Twin Metals, especialmente porque forma parte de una candidatura con un fuerte mensaje anticontaminación. Pero al mismo tiempo, existe un mandato de los Demócratas de ganar votos de la población blanca de sectores medios, la que justamente se ve favorecida por este tipo de proyectos.