Fue en febrero cuando Richard Kouyoumdjian -brazo derecho de Nicolás Ibáñez, presidente del directorio de PJ Chile y CEO de Drake Food Service (DFSI)- dijo públicamente que estaban dispuestos a buscar soluciones que involucran el ingreso de terceros al negocio de Papa John’s Chile.

Esa búsqueda, comentan conocedores, había comenzado un mes antes. De hecho, ya habían mandatado a LarrainVial para que encontrara a una compañía interesada en el negocio de PJ Chile, el cual, en diciembre, presentó su reorganización judicial por deudas por unos US$ 53 millones con la banca.

Y todo parece indicar que ya lo encontraron. Según se escucha en el mercado, la empresa de private equity Southern Cross estaría “muy cerca” de adquirir el negocio de Papa John’s de Nicolás Ibáñez, que controla a través de DFSI, un conglomerado basado en España y que acopla todas las franquicias de la marca norteamericana en Chile, España, Inglaterra y Centroamérica.

Justamente por esto, explican fuentes al tanto, habrían existido reuniones en España para coordinar la venta del negocio. También se han juntado en las oficinas de Drake en Santiago.

Una de las personas de Southern Cross a cargo de las negociaciones es el socio Raúl Sotomayor. Por el lado de Drake, es Richard Kouyoumdjian el que conoce los pormenores del caso. Él tiene línea directa con el dueño del holding, Nicolás Ibáñez.

Sin embargo, fuentes conocedoras cuentan que la compra estaría sujeta a la aprobación de Papa John’s International, la matriz que tiene que “validar” a los nuevos propietarios de las franquicias.

A pesar de la reorganización judicial de PJ Chile, fuentes del mercado comentan que el negocio es “fuerte”, que funciona y que es viable en el futuro. Tienen más de 150 locales en Chile, además de otros 90 en Reino Unido, 90 en España y 115 en Centroamérica. “Con estos números cualquier firma de private equity se puede interesar”, comentan conocedores.

Lo que todavía no está claro es el nivel de profundidad de la operación: algunas personas comentan que Southern Cross adquirirá el negocio de Papa John’s en Chile, mientras que otros comentan que el interés es en todas las locaciones. También está la posibilidad de que Nicolás Ibáñez venda Drake Food Service completo, lo que significaría la enajenación de otras marcas, como Just Burger.

Consultado Southern Cross Group por DF MAS, declinaron referirse al tema.