Fue en junio del año pasado cuando en estas páginas DF MAS dio cuenta de que Petroprix, una firma española dedicada a la distribución de combustibles, estaba buscando irrumpir en el mercado chileno con bencineras propias.

A nueves meses de aquel anticipo, Petroprix está a punto de concretar dicho arribo a Chile. Y esta vez es Juan Carlos Santiago Bermúdez, uno de los tres hermanos socios de la compañía quien desde España confirma que la compañía está próxima a debutar con su primera estación de servicio en el país.

Estará ubicada en Las Vizcachas, en Puente Alto, y será el primero de unos 50 locales que la firma busca instalar y que harán que Chile sea el cuarto mercado que abrirán tras su país de origen, España, y Portugal y Panamá.

- ¿Por qué se interesaron por el mercado chileno?
- Fui a Chile en 2022, y fue por casualidad. Fui por turismo y vi que había un mercado controlado por cuatro grandes firmas y había un poco de monopolio. Y que, al no existir el modelo desatendido (autoservicio), creíamos que podíamos introducirnos en el mercado de forma adecuada.

- ¿Cuál es el plan para Chile?
- Entre abril y mayo debemos de abrir entre cinco y seis bencineras, como vosotros le llamáis. Y a partir de ahí nuestro plan de aperturas sería en tres años abrir 50. Este año también abriremos en Polonia y en Serbia.

- ¿Cómo funciona su modelo de negocio low cost?
- Basamos todo nuestro esfuerzo en ser siempre el combustible más económico de la zona donde actuamos. Vamos a ser el más económico de Chile, con toda seguridad.

“Como buen empresario creo que debo ser totalmente apolítico y si estoy en Chile es porque confío en que tiene cierta seguridad jurídica. Si no, no estaría allí”.

- ¿En Petroprix funcionan con concesionarios?
- Petroprix Chile es 100% accionariado de los socios fundadores de Petroprix España. Somos los mismos socios los que actuamos en primera persona en Chile. Nosotros no franquiciamos, no tenemos concesiones. Actuamos en cada país con una sociedad del país, porque creemos que al final es bueno que los impuestos recaigan en el país donde ganamos el dinero.

- ¿Cómo creen poder desafiar el mercado chileno que está dominado al menos por tres grandes grupos, dos chilenos -Angelini con Copec y Luksic con Shell- y la saudí Aramco?
- Somos un modelo de negocio totalmente diferente. Nosotros sólo vendemos combustible y ofrecemos al mercado una atención diferente. No ofrecemos ni una cafetería, ni restaurante ni una tienda de conveniencia, y el cliente tiene que elegir entre comprar a un precio menor o comprar a un precio a lo mejor superior, pero a la misma vez poder tomarse un café. Y es un modelo de autoservicio.
La atención al cliente la hacemos a distancia, con lo cual cualquier problema que haya en la gasolinera, interactuamos con ella desde nuestro centro de control y podemos solucionar cualquier tipo de incidencia. A cambio de eso, con nosotros van a ahorrar. $8.000 a $10.000 en cada depósito. Creemos que es un ahorro que muchos ciudadanos de Chile van a apreciar. Tampoco vamos a ir a todo el mercado chileno. Iremos a donde están las grandes poblaciones, Santiago, Valparaíso y algunas zonas más.

- ¿Tienen proyecciones de qué porcentaje del mercado se quieren llevar y en qué plazo?
- Entre el 5% y el 10% entre tres y cinco años. Estamos seguros de conseguirlo. Nosotros no vamos a autovías. Nos gusta ir a sitios cercanos a donde vive o trabaja la gente, y valora el poder ahorrar en un depósito de combustible. No buscamos los grandes desplazamientos, los grandes camioneros. Ellos ya tienen buenos acuerdos con las grandes compañías. Nosotros lo que intentamos es llegar al pequeño consumidor.

- O sea, ¿ve espacio en este mercado?
- Sí, efectivamente. Yo creo que Chile es un mercado muy monopolizado por los grandes, como pasaba en Europa hace 10 o 15 años. Y al día de hoy, en Europa prácticamente en todos los países han entrado actores para descentralizar el consumo de combustible. Y creo que en Iberoamérica va a pasar parecido. El modelo de negocio desatendido es el futuro, por varios temas. Entre otros, por la escasez de mano de obra. En Europa ya no existe la mano de obra casi de ningún tipo. Y eso poco a poco irá pasando en Iberoamérica.

- ¿Van a llegar a Chile con alguno de sus otros negocios? En España también tienen un medio de pago, Wipay, y negocios eléctricos.
- Efectivamente. En paralelo, estamos avanzando con la entidad de medios de pago. A nosotros nos ampara el Banco Central Europeo con nuestra licencia de medios de pago. Y en Chile estamos a punto de conseguir la licencia. Y con el tiempo, posiblemente desembarquemos en el mundo inmobiliario, pero es una cosa que de momento no tenemos decidida.

- ¿Cuánta es la inversión que están materializando en Chile?
- Nuestra inversión a cinco años estaría aproximadamente en los US$ 30 millones a US$ 40 millones en Chile.

- ¿Cómo lo financian si son una empresa cerrada?
- Nosotros no tenemos deuda. Somos una empresa que nos financiamos autónomamente. No tenemos que repartir dividendos. Retiramos el dinero que nos hace falta para vivir y el resto lo invertimos 100% en nuestro crecimiento. Yo tengo claro que los primeros dos o tres años, cuando lleguemos a Chile, perderemos dinero. Pero está asumido. No pasa nada.

- ¿Cómo está viendo la certeza jurídica en Chile? Por diversas situaciones, algunos inversionistas extranjeros creen que Chile perdió el atractivo de ser un país estable, confiable, seguro, con reglas claras.
- Como buen empresario creo que debo ser totalmente apolítico y si estoy en Chile es porque confío en que tiene cierta seguridad jurídica. Si no, no estaría allí. Creo que es suficientemente atractivo y yo creo que el futuro va a ser mucho mejor. Confío en que el futuro del país va a ser muy bueno, y por ello estoy invirtiendo una cantidad importante de nuestro patrimonio. 

“Estamos para quedarnos”Juan Carlos Santiago.

Según explica Juan Carlos Santiago, son tres hermanos los que integran la compañía: junto a él están Manuel y Raquel Santiago Bermúdez. Con sede en Martos, Jaén, Andalucía, cuenta que Petroprix surgió en 2012, tras haber desarrollado negocios de energías renovables, y viendo que no había combustibles económicos, pues había sólo cuatro grandes compañías: BP, Cepsa (Compañía Española de Petróleos), Repsol y Shell. Juan Carlos Santiago, para graficar, cuenta una anécdota. Relata que él era amigo de un directivo de Repsol, quien le dijo:

“Juan Carlos, ¿qué vais a hacer? ¿Cuánto dinero ha invertido? Le respondió que US$ 2 millones, a lo que el amigo le contestó: “Bueno, la única ventaja es que sólo va a perder US$ 2 millones”. “Hoy día no me coge el teléfono, no para hablar de petróleo”, explica con humor.

En Petroprix, Juan Carlos Santiago es el responsable comercial de la empresa y quien ve la expansión y la apertura de mercados de la compañía, por lo que es el CEO de Chile de Petroprix.

Su hermano Manuel es el especialista en la tecnología, tanto en los medios de pago como en las bencineras del grupo, “para que sean suficientemente inteligentes e independientes para poder interactuar con el cliente de manera eficiente”, explica. Y es el CEO en España. Y su hermana Raquel controla las finanzas del grupo. “Eso nos hace ser compatibles, porque cada uno respetamos nuestra parcela. Todo el mérito de la compañía de verdad lo tenemos los tres”, expone.

Sobre la compañía, indica que empezó como un proyecto pequeño, pero que los resultados los fueron acompañando y que además del negocio minorista, tiene una división internacional para abastecer barcos en diferentes países. Sólo en el mercado minorista facturan del orden de US$ 1.000 millones, con unos 200 puntos de venta entre España y Portugal. Para su aterrizaje en Chile, dice que ya tienen homologados sus propios surtidores.

“Hemos hecho una labor ardua, porque es verdad que la normativa chilena es complicada. No le voy a decir ni mejor ni peor, pero sí complicada. Y hemos conseguido vencer todas las barreras que se nos han presentado en el camino, que por desgracia ha sido más de una. Pero bueno, estamos para quedarnos”.