En junio, cuando la pandemia estaba en su peor momento, el constitucionalista Sebastián Soto (42 años) junto a un experto de la oposición trabajó para proponer públicamente una alternativa, en caso de que el referéndum no pudiera realizarse en octubre, por la crisis sanitaria: saltarse el plebiscito de entrada y, directamente, elegir a los constituyentes en abril. En otras palabras, algo parecido a dar por ganador al “Apruebo”.

El académico de Derecho de la UC, director del Departamento de Derecho Público de la facultad, consejero del CDE y cercanísimo del jefe de asesores de Presidencia, Cristián Larroulet, Soto en el último año pasó de criticar un cambio constitucional global y total a estar por el “Apruebo”, como ha comentado en privado (aunque medio mundo suponga que está por el “Rechazo”).

Catalogado por expertos como conservador, dogmático y como el “último dique” de la Constitución de 1980 –conservadora en lo moral y liberal en lo económico–, tuvo una evolución que lo llevó a convencerse que una nueva Carta Fundamental podría transformarse en un vehículo descompresor de la crisis política y social.

Estos son los pasos del constitucionalista favorito de Piñera y de La Moneda, que se ha definido como un republicano pre-Trump, es decir, identificado con la cosmovisión religiosa y el libre mercado. Cercano a la Edmund Burke, padre del liberalismo conservador británico, pero no a Pinochet.

Historia de una evolución

Antes del acuerdo del 15 de noviembre, Soto defendía que la discusión constitucional debía atenderse, pero sin prisas; que la crisis de octubre era “mucho más social que constitucional”; que no creía en una Constitución de Aladino, que resolviera todos los sueños; que los plebiscitos polarizan; que las experiencias de países como Venezuela, Bolivia y Ecuador eran “fracasadas”.

Pero, sobre todo, empujaba una propuesta que no prosperó y que habría conversado varias veces tanto con Piñera como con constitucionalistas del sector: que 2020-2021 fuera un momento de participación constitucional y que el gobierno se comprometiera a que el próximo Congreso elegido en 2021 fuera constituyente y en sus primeros meses se dedicara a redactar una nueva Carta Fundamental.

Las fuerzas políticas, sin embargo, acordaron otra fórmula. Y su posición se fue decantando hacia el “Apruebo” porque, a diferencia del “Rechazo”, incluye un evento descompresor que Soto consideraría fundamental, según ha explicado en diferentes instancias: el acto de participar en una elección que da inicio a una nueva Constitución (como la de abril próximo), que tiene una tremenda potencia institucional. En su propuesta inicial –la que fue descartada– ese momento se hubiese producido con la elección parlamentaria constitucionalizada.

Pese a su evolución, sin embargo, Soto ha manifestado que tiene buenas razones para no declarar públicamente que está por el “Apruebo”.

Defensor de la prescindencia

Jefe de la división jurídica de la SEGPRES en el primer gobierno de Piñera, con el ministro Larroulet al frente, Soto integra el grupo que ha defendido la necesidad de la prescindencia del Ejecutivo, en la misma línea en que se ha mantenido inamovible el mandatario. Como el presidente –que busca desdramatizar el resultado del plebiscito y centrarse sobre todo en los contenidos–, el constitucionalista está en el grupo de expertos y políticos de Chile Vamos que piensan que La Moneda debe mantenerse neutral, para asegurar todo lo posible la buena convivencia en una coalición hasta el referéndum.

No piensa, como algunos en la propia derecha, que la neutralidad lo acerca al “Rechazo” –como lo cree la misma ciudadanía, de acuerdo a las encuestas–, y que podía pagar los costos políticos de una posible fuerte derrota de esta opción.

La mirada de los que defienden la prescindencia del gobierno está puesta en el día después, en el 26 de octubre, cuando Chile comience su tren de elecciones y la derecha se rearme, con la apuesta de mejores posibilidades de actuación conjunta que la oposición, capacidad de negociar de buena forma los candidatos y buenos nombres.

Es un experto constitucional, pero también Soto ha ejercido papeles políticos: en la época de la SEGPRES, como asesor legislativo de RN y la UDI desde Libertad y Desarrollo y, recientemente, desde la comisión técnica de la convención, donde fue el hombre de La Moneda.

Mejor Cathy Barriga que Soto

De derecha por convicción y tradición familiar, Soto –máster en Derecho por Columbia y doctor de la Universidad de Chile– se ha identificado como un conservador no estático, que no vive de la nostalgia, pero que planifica los cambios, alejado de la mirada revolucionaria de la izquierda. Nunca ha militado.

Actualmente, forma parte del amplio grupo transversal que se reúne cada miércoles por Zoom para discutir contenidos constitucionales, organizado por el abogado Gastón Gómez (cercano a RN, que fue el histórico asesor del senador Piñera en temas constitucionales).

En una reunión reciente se abordó la libertad religiosa y Soto –que no interviene mucho en esta instancia–, se pronunció en la línea de los constitucionalistas DC, como Patricio Zapata, Ignacio Walker y Tomás Jordán. Entre los que estaban por un Estado laico de separación total en todos los ámbitos entre Iglesia y Estado se hallaban Agustín Squella y Francisco Zúñiga.

Los centros de estudios de Chile Vamos trabajan hace semanas en contenidos constitucionales en la búsqueda de sus mínimos comunes. Lo mismo que Andrés Chadwick, en un grupo coordinado por Natalia González y Constanza Hube, de LyD. En la propuesta del ex ministro del Interior, por el momento, Soto no ha colaborado, aunque está al tanto de los avances. El constitucionalista, al menos por ahora, ha enfocado todo su trabajo sobre la nueva Constitución en su asesoría al gobierno, que –como anunció Piñera– trabaja en un proyecto de reforma a la Carta Fundamental que tendrá que ser presentado a la convención constituyente en abril, de ganar el “Apruebo”.

Soto, en cualquier caso, tendría descartado postular como constituyente, porque prefiere quedarse en la trastienda técnica. Cuando se lo preguntan, suele decir: “Si tienen que elegir entre Soto y Cathy Barriga para la convención, elijan a Cathy Barriga. Ella es la que saca votos”.