Carlos Durán nació en Carahue, se crió en la población Huamachuco en Renca y empezó a militar en las Juventudes Comunistas cuando era estudiante secundario en el liceo Valentín Letelier, desde donde formó parte de la oposición a Pinochet. Aunque abandonó la militancia cuando entró a la universidad, continuó vinculado a la política desde una mirada más territorial.

En los 90 participó en el Centro Cultural Manuel Rojas en la calle García Reyes, en pleno barrio Yungay. Incluso llegó a vivir en esa casa, donde se instaló una suerte de universidad popular, en donde se recitaba poesía, se hacía teatro, actividades musicales y que se transformó en un espacio de conversación. 

Su amigo, el investigador Víctor Muñoz Tamayo, director del Doctorado en Ciencias Sociales con mención en Estudios de Juventud de la Universidad Católica Silva Henríquez -donde Durán trabajaba como investigador antes de sumarse a la campaña de Gabriel Boric- recuerda que la idea de Carlos era llevar la academia a los territorios.

“Participaba de voluntariados en la población Malaquías Concha en La Granja, donde hacía clases a muchachas y muchachos que daban exámenes libres para terminar la secundaria, fue una época de mucho trabajo social”, cuenta.

Tiempo después se volvió a encontrar con la militancia política, pero esta vez desde una crítica hacia la izquierda desde la misma izquierda. Junto a Muñoz publicaron una columna sobre la realidad cubana cuando muere Fidel Castro, donde reconocen que en esa revolución “hubo luces y sombras” y que se trató “de un proyecto emancipatorio que giró al autoritarismo”. Todo desde un llamado a integrar la visión socialista con los valores de la democracia. 

Desde ahí, Durán se vincula al Movimiento Autonomista y empieza a tender puentes con diferentes generaciones. En esos años se vincula al pensamiento de Tomás Moulián, Manuel Antonio Garretón y empieza un desarrollo intelectual que lo transforman en uno de los fundadores del Frente Amplio y lo terminan encontrando con Gabriel Boric y su generación.

“Carlos tuvo un desarrollo académico muy contundente y cuando retorna a Chile desde México, empieza a desarrollar su carrera de investigador pero siempre con un  compromiso muy grande con el movimiento estudiantil que empieza a tomar forma en 2011”, cuenta Muñoz. 

Hijo de un doctor en Filosofía que fue profesor en el Departamento de Historia de la Universidad de Chile hasta 1982 y que luego se desempeñó como fotógrafo y curador en la Sala Edwards del Instituto Chileno-Británico de Cultura, Matías Meza-Lopehandía estudió en el colegio Luis Campino de Providencia y entró a Derecho en la Universidad de Chile. 

Fue muy influyente en la mitad de la década de mediados de los 2000 en esa escuela, recuerda el exdiputado y ex constituyente Renato Garín, también alumno y luego académico de esta facultad. “De manera astuta supo acercarse a la profesora Nancy Yañez -actual Presidenta del Tribunal Constitucional- cuando la tesis indigenista estaba desembarcando en el patio de la universidad”, señala el abogado explicando el origen de la cercanía de Meza-Lopehandía al mundo mapuche.

Entre los referentes intelectuales del ahora exjefe de gabinete en su época universitaria está  Álvaro García Linera, quien fue mano derecha de Evo Morales e impulsor de la teoría indigenista y  el sociólogo Carlos Ruiz Encina, fundador del movimiento SurDA y su puente con la vida políticamente activa del campus Gómez Millas, donde muchos autonomistas, algunos de ellos estudiantes de derecho como Meza-Lopehandía, deambulaban.

A los 25 años  partió junto a su esposa, Carmen Luz Morales, a Temuco, donde se integró al Observatorio Ciudadano junto al abogado José Aylwin. Ahí conoció de cerca al mundo mapuche, en particular de las comunidades de Temucuicui, a la que le dedicó su tesis. Tras esa experiencia partió a estudiar un magister en Derechos Humanos en la London School of Economics y luego partió a vivir a Playa Ancha con su familia, como investigador de la biblioteca del Congreso.