A diferencia de muchos emprendedores, a Almacén Gurú le ayudaron el estallido social y la pandemia. La plataforma que conecta a más de 15 mil almaceneros con sus proveedores, empezó a operar en septiembre de 2019.

La incertidumbre de la violencia en los supermercados les hizo dudar del éxito de la startup, pero sirvió para probar su hipótesis de que era necesaria una digitalización en los procesos de compra de los almacenes de barrio, y el tamaño de la firma se multiplicó por cinco: hoy trabajan más de 55 personas, un 50% de ellas mujeres.

Tras un fin de año exitoso, en marzo de 2020 llegó el Covid a Chile, lo que nuevamente generó incertidumbre, “pero sirvió para reconfirmar que en momentos de crisis somos una buena herramienta, porque los supermercados estaban siendo atacados, los vendedores no estaban saliendo a los puntos de ventas, y entonces empezaron a usar nuestra app”, destaca el CEO, Carlos Uhlmann (42), que antes trabajó en Unilever, Walmart y SMU, donde tuvo sus primeros acercamientos al mercado del consumo masivo.

Almacén Gurú es una solución tecnológica que permite conectar a los almacenes de barrio con sus proveedores para abastecerse, y su modelo de negocio se basa en cuatro áreas: marketplace; fintech -que está siendo desarrollada para ofrecer soluciones de financiamiento y medios de pago-; analytics (que entrega información de mercado del canal tradicional a las marcas), y última milla.

De la mano de Genesis Ventures, firma de Andrés Merovich y Rodrigo Castro (inversionistas de Sosafe, Mudango, entre otros). cerraron una serie semilla por US$4 millones. También aportaron Manutara Ventures, dirigido por Cristián Olea y el family office de José Yuraseck, Inversiones Santa Cecilia. Con este capital pretenden seguir creciendo y potenciar el desarrollo tecnológico de analytics y el área fintech, invertir en marketing para llegar a nuevos puntos de venta y expandirse a México y Colombia.

Ineficiencias de mercados relevantes

Genesis Ventures invirtió US$1 millón en esta ronda pues, según explican, su objetivo es involucrarse en startups que busquen resolver ineficiencias en mercados relevantes. Rodrigo Castro, cofundador de este fondo, afirma que “los principales factores que determinaron nuestra decisión fueron: un equipo con experiencia en el segmento, la ventaja de ser los primeros, digitalización y un modelo de negocio sustentable”.

Por su parte, el gerente general del family office de José Yuraszeck, Álvaro Pipino, asegura que llevan dos años apoyando a Almacén Gurú tanto financiera como estratégicamente, y han aumentado la inversión con el tiempo: “decidimos invertir porque encontramos un equilibrio de la ambición y convicción que un proceso transformacional como este requiere, junto con la experiencia en el mundo real, tanto en el retail como desde la consultoría estratégica”, afirma.

El diálogo con los almaceneros

Cuando Uhlmann, Francisco Ortúzar e Ignacio Eyzaguirre partieron con esta idea, se sentaron a conversar con los almaceneros para saber cuáles eran sus principales problemas y se dieron cuenta que casi todos tenían smarthphone y penetración en diversas redes sociales, además de sus aplicaciones de bancos. Sin embargo, existía una cultura de comprar según lo que ofrezcan los vendedores, pago en efectivo, falta de financiamiento y el costo de oportunidad de cerrar el negocio para ir a reabastecerse.

Asimismo, empezaron a hablar con las marcas mayoristas -rubro en el que Uhlmann tuvo acercamientos en su trabajo en Unilever y Alvi-, y éstas les dijeron que existía muy poca información sobre los almaceneros, además del peligro que significa que los camiones de sus vendedores reciban efectivo y se conviertan en los camiones Brinks de los barrios.

Ante esto salió el primer producto de Almacén Gurú: un marketplace disponible 24/7, en el que el 40% de los pedidos los dueños de locales los hacen fuera de horario de atención, planifican los fines de semana y reciben ofertas e información de nuevos productos. El CEO afirma que en América Latina el 50% del consumo masivo de alimentación y aseo es en este tipo de negocios, un mercado de 10 millones de almacenes y cerca de US$ 170 mil millones. En Chile, es cerca del 40%, hay aproximadamente 100 mil puntos de venta independientes y equivale a US$ 6 mil millones.

Debido al rápido crecimiento que les trajo la pandemia, en julio de 2021 empezaron a operar en Perú, donde hay cerca de 400 mil locales de barrio y un 70% de las compras se hacen en éstos, y además, cuentan con una red de al menos 15 mil farmacias independientes que también puede abastecerse con la aplicación.

Se ganaron una asesoría de la consultora McKinsey, con quienes siguen trabajando, y se pusieron a desarrollar el segundo producto: Gurú Analytics, que mediante inteligencia artificial ofrece información a los proveedores de participación de mercado, ventas por categoría o nuevas tendencias. A la fecha ya tienen 10 contratos firmados.

Un millón de almacenes

Para este año pretenden entrar al mercado mexicano, donde existen 1.5 millones de almacenes, proyectan crecer al menos 10 veces, consolidar su participación en Perú y tener al 2023 más de 80 mil puntos de venta conectados con su plataforma; “nuestro objetivo es convertirnos en el mejor socio tecnológico para más de 1.000.000 de tiendas en Latinoamérica”, destaca Uhlmann.

“Pensando en grande, gracias a lo hecho por Cornershop, Betterfly y NotCo, soñamos con ser unicornio y ser el principal marketplace y fuente de informacion del canal tradicional de América Latina”, afirma el CEO de 42 años, y agrega que el hecho de tener más experiencia los ha ayudado a tomar mejores decisiones y asesorarse mejor, “o lo sacamos adelante o lo sacamos adelante, por mi lado no tengo plan b”, agrega.

Actualmente están presentes en la Región Metropolitana, Valparaíso y O’higgins, además de Perú, y una de las mayores dificultades para cerrar acuerdos ha sido cautivar al almacenero; según Uhlmann, “después de haber estado tanto tiempo en el consumo masivo me di cuenta de que el canal tradicional se va quedando un poco atrás, que no ha cambiado su forma de trabajar en los últimos 60 años”.