Hace seis años, Cristóbal Valenzuela, ingeniero comercial con magister en diseño y Alejandro Matamala, director de arte, dejaron sus trabajos en Chile para estudiar en la Universidad de Nueva York. No se conocían y se encontraron en el programa de telecomunicaciones interactivas en la universidad de Estados Unidos.

Junto al griego Anastasis Germanidis investigaron formas de aplicar la inteligencia artificial en las industrias creativas, especialmente en el ámbito audiovisual. Su plan inicial consistía únicamente en investigar y publicar estudios, pero con el tiempo amplificaron el giro: sus conclusiones estaban siendo bien valoradas en la industria.

En 2018 decidieron monetizar su trabajo, y fundaron Runway, un software creativo dedicado a la edición y generación de imágenes y videos. La diferencia con la competencia, explican, es que su startup trabaja con inteligencia artificial, lo que les permite reducir el tiempo y los recursos en el proceso. Valenzuela (CEO) cuenta que se propuseron ir un paso más allá de los programas de Adobe -hoy líderes de la industria creativa-: de esta manera con su herramienta se pueden editar videos e incluso crear imágenes a partir de texto, tal como lo hace Dall-e, el software de la misma empresa que creó ChatGPT, la plataforma de inteligencia artificial la que todo el mundo está hablando hoy.

Cerca de US$ 100 millones de capital

“No es fácil partir como inmigrante y sin red de contactos”, afirma el CEO. Recuerda lo desafiante que fue fundar la empresa, obtener visas y conocer al ecosistema en el centro financiero del mundo. Sin embargo a pocos meses de la creación de Runway levantaron una serie seed de US$ 2 millones. Un año después recibieron una inversión de US$ 8,5 millones con Amplify Partners, Lux Capital y Compound Ventures.

El equipo siguió creciendo y con eso también los inversionistas. La serie B llegó en pleno peak de inversión de riesgo. A finales del 2021 apostaron por ellos Coatue (invertidos en Spotify, Snap, Uber, Slack y Reddit, entre otros) y se volvieron a sumar los socios anteriores.

En ese momento, el CEO escribió en el blog de la página: ”creemos que la creación de contenidos y la edición de vídeo se están transformando enormemente gracias al machine learning y se están democratizando aún más gracias al poder de la web. Estamos muy contentos de redoblar nuestra misión de ayudar a más personas a contar historias con video, aportando automatización y herramientas mágicas a la edición de vídeo”. En ese entonces eran cerca de 20 trabajadores en las oficinas de Soho.

La serie C llegó hace poco más de un mes. Entraron US$ 50 millones nuevos a la empresa, liderados por Felicis Partners, inversionistas de Canva, Twitch, Shopify y Wish. “No podríamos estar más orgullosos de lo que hemos construido en los últimos cuatro años como pioneros de la IA Generativa, pero sabemos que esto es solo el principio. Junto con nuestros nuevos socios, seguiremos ampliando los límites de la creatividad, reduciendo las barreras de la generación de contenidos y desatando una nueva ola de narración de historias. Lo mejor está aún por llegar”, comentó el CEO.

La inteligencia artificial

Por estos días está de moda hablar de inteligencia artificial. La inversión de $ 10 mil millones de Microsoft a OpenAi no ha dejado a nadie indiferente en el mundo tecnológico. Sin embargo, muchas veces este término es mal usado. Runway desarrolla algoritmos propios y se dedica a investigar y desarrollar en el campo de la inteligencia artificial generativa, que permite entender patrones en imágenes, videos y textos y en base a ellos generar algo completamente nuevo, que no existe en la red. “Es un área totalmente nueva con una tecnología llamada transformers, que por ejemplo ha liderado el surgimiento de Chat Gpt, lo que potencia este sistema”, acota Valenzuela.

“Nuestros algoritmos pretenden algo similar pero en imágenes, básicamente puedes generar cualquier imagen que te imagines, da lo mismo lo que pienses, ocupando texto. Nuestro sistema es capaz de generar esta imagen que no existe, no es una amalgama de otras imágenes, es totalmente nueva y viene de un sistema que nosotros desarrollamos que está basado en una tecnología que se llama diffusion, el equivalente a transformers. Es un proceso que requiere bastante tiempo desarrollar porque entrenar estos sistemas toma mucho tiempo”, explica.

En la startup tienen un equipo interno de investigación y desarrollo, su fundador repite constantemente que son una empresa que busca estudiar estos campos de estudio como principal prioridad. No piensa en vender la firma ni abrirse a la bolsa, ya que dice que esto “recién está empezando”. Actualmente trabajan 50 personas y este mes fueron elegidos como uno de los mejores lugares para trabajar en Nueva York (Best Place to Work).

Late Show y nominaciones al Oscar

El año pasado, mientras miraban el Late Show de Stephen Colbert (uno de los programas más populares del canal estadounidenseS CBS) se dieron cuenta de que estaban ocupando su software. Contactaron al editor, y les confesó que había encontrado Runway en internet y lo empezó a usar en secreto. A la semana todo el equipo editorial usaba este software y -dicen- tareas que se demoraban cinco horas pasaron a ser de cinco minutos.

“Esto nos da muchísima satisfacción”, dice el CEO. Y por eso, en su página web están comentando las historias de éxito con Runway. La ha usado un productor de Alicia Keys, los directores de la película con 11 nominaciones al Oscar Todo en todas partes al mismo tiempo, series de televisión, equipos de la NBA y la MLB y la marca de zapatillas New Balance.

Para seguir siendo pioneros en la industria están organizando el primer festival de cine sobre inteligencia artificial. Éste se llevará a cabo en el barrio de Nueva York Tribeca y tiene paneles con directores de cine de Hollywood y más de US$ 10 mil en premios. Parte del jurado son la compositora Holly Herndon, el director de cine Paul Trillo, el artista Mathew Dryhurst y la cantante Claire Evans. Valenzuela adelanta que habrá una alfombra roja y “muchas sorpresas del mundo de Hollywood”.